Diese Ausnahme soll die Verbreitung der typischen Ausgabe von Autoconf unter Bedingungen nach Wahl des Empfängers erlauben (einschließlich proprietärer). Dies ist notwendig, weil Autoconf Teile des eigenen Quellcodes ‑ der sonst unter GPLv3 lizenziert werden würde ‑ in seiner Ausgabe enthält.
Diese Ausnahme soll Entwicklern erlauben nicht GPL-lizenzierte Software mit GCC zu kompilieren, solange keine proprietären Plug-ins oder andere Erweiterungen mit dem Compiler verwendet werden. Hierfür ist eine zusätzliche Berechtigung erforderlich, da GCC normalerweise einen GPL-lizenzierten Code in Binärdateien einschließt, den er erstellt.
Bei der Verweisung auf Ausnahmen von GNU-Lizenzen ist es normalerweise am Besten, auf die neueste Version zu verweisen; daher haben die Standard-Internetadressen wie http(s)://www.gnu.org/licenses/gcc-exception.html keine Versionsnummern. Es könnte aber auch vorkommen, dass man auf eine bestimmte Version einer vorhandenen Lizenzausnahme verweisen möchte. In diesen Fällen kann man folgende Verweise verwenden: