Esta página se ocupa de las funcionalidades maliciosas que se añaden a algunos programas con el único propósito de seducir a los usuarios para que utilicen el programa de manera más frecuente e intensiva, con el riesgo de caer en la adicción.

Cómo hacer adictivo un software

Juegos

Muchos juegos están diseñados para que los jugadores continúen jugando compulsivamente y gasten dinero en el juego. Para conseguirlo, los desarrolladores emplean técnicas derivadas de la investigación del cerebro y de la conducta:

La caja de Skinner

Un entorno en el cual se instruye al usuario para que «accione la palanca», esto es, para que realice una acción determinada una y otra vez a fin de obtener una recompensa. Esto se conoce también como grinding.

Bocados de comida virtuales

Artículos que no tiene nada que ver con el juego propiamente dicho, pero que son valiosos para los jugadores por el trabajo exigido para obtenerlos (por ejemplo, EverQuest); algunos acaban recolectándolos por el mero hecho de recolectarlos.

Recompensas aleatorias

Convierten el juego en el equivalente a una máquina tragamonedas (p. e., World of Warcraft, ZT Online).

Ciclos elaborados

El comportamiento de los jugadores puede ser «modelado» haciendo los ciclos (el paso de un nivel al siguiente) cada vez más lentos, diseñando tareas complejas que es difícil llevar a cabo (p. e., World of Warcraft), o, por el contrario, dividiéndolos en partes más pequeñas para evitar la frustración (p. e., Nuevo Super Mario Bros.Wii).

Devaluación de los activos del juego

Esto hace que el jugador tenga que continuar jugando, sin tomarse descansos, simplemente para evitar perder lo que han ganado hasta entonces (p. e.., Farmville, Ultima Online, Animal Crossing).

Juegos como World of Warcraft, que se consideran muy adictivos, emplean varias de estas técnicas.

Existen formas aún más elaboradas de hacer que los usuarios se vuelvan adictos a un juego.

• Las «cajas de botín» (loot boxes) son una aplicación directa del mecanismo de recompensa aleatoria, y su adictividad se refuerza con seductoras animaciones. Son semejantes a los juegos de apuestas.
• Los sistemas Gacha, muy utilizados en los juegos japoneses desde 2010, pueden considerarse los precursores de las «cajas de botín». Un gacha es el equivalente virtual de una máquina expendedora de juguetes encapsulados. Su adictividad se basa en recompensas aleatorias y en el instinto básico de las personas de coleccionar objetos.
• Los desarrolladores de juegos gratuitos (free-to-play) aplican las técnicas arriba descritas para convertir sus productos en máquinas tragamonedas, como se muestra claramente en la infografía. Las ganancias generadas por estos juegos están directamente relacionadas con el número de jugadores con una fuerte adicción (llamados «ballenas») y la cantidad de dinero que están dispuestos a gastar. Así los desarrolladores estudian minuciosamente el comportamiento de millones de usuarios a fin de incrementar la adictividad de sus juegos.
• Las tablas de clasificaciones pueden potenciar la adictividad, ya que algunas personas están tan ansiosas de ver su nombre al frente de la lista que se pasan una cantidad disparatada de tiempo jugando.

(Desafortunadamente, algunos de los artículos antes citados utilizan el término «free» para significar «precio cero». Recomendamos en su lugar decir «gratis».)

No obstante, la adictividad de un juego es solo uno de los factores determinantes de la adicción. Igualmente importantes son el perfil psicológico y las circunstancias vitales del jugador. La adicción a los juegos, como cualquier otra adicción, es una vía de escape de una vida poco gratificante. La triste realidad es que, a la larga, lleva a una vida aún peor.

(Nota:: No somos jugadores. Si cree que hemos malinterpretado algo, o tiene sugerencias para que el texto sea más claro o más correcto, envíelas a <webmasters@gnu.org>.)

Juegos de azar online

Los servicios de juegos de apuestas en línea (y sus programas cliente no libres) están diseñados para ser adictivos, más o menos como lo juegos de vídeo en línea. Lo consiguen mediante diversos tipos de dis-funcionalidades, a menudo combinadas.

En muchas de estas dis-funcionalidades intervienen los programas cliente y servidor a la vez. En algunos casos, no hay manera viable de que el programa cliente neutralice las artimañas del servidor; por ejemplo, cuando el servidor manipula las cantidades ganadas a fin de crear adicción en el usuario, la única manera en que el programa cliente podría parar esto sería hacer como que no se produjo una ganancia, pero los usuarios no querrían tal modificación.

No obstante, la modificación del programa cliente podría impedir algunos comportamientos adictivos sin que eso supusiera pérdidas para el usuario.

Redes sociales

Las principales redes sociales están optimizando continuamente su diseño con el fin de atrapar la atención de los usuarios aprovechando las vulnerabilidades psicológicas arriba descritas, generando así adicción en algunas personas. Para estas personas, el teléfono se convierte en el equivalente a una máquina tragamonedas Muchas de las características adictivas (menú, «likes», etiquetado de fotos, reproducción automática, etc.) están insertas en el programa cliente, y como el software es privativo no pueden eliminarse.

Algunas aplicaciones de redes sociales tratan de integrarse en nuestra vida diaria explotando la presión social y el natural deseo de socialización, convirtiendo gestos habituales en una auténtica adicción. Como ya se señaló con respecto a los juegos, la adictividad se basa fundamentalmente en recompensas aleatorias. En ese caso, las recompensas son mensajes de amigos y seguidores, «likes», noticias, vídeos interesantes, etc. El software está diseñado para generar en el usuario el deseo de obtener esas gratificaciones y mantener vivo ese deseo el mayor tiempo posible.

• De manera predeterminada, las notificaciones se envían cada vez que entra un nuevo contenido, en lugar de, por ejemplo, una vez al día. Van vinculados a sonidos o vibraciones que los hacen aún más apremiantes. (Recuerde el experimento con ratas de Paulov.) Esos detonantes son opcionales, y a muchos usuarios no se les ocurre desactivarlos. Su mayor efectividad se da cuando la aplicación está instalada en un dispositivo móvil que el usuario lleva encima en todo momento y está siempre encendido. Como efecto colateral, pueden contribuir a la adicción a los teléfonos «inteligentes».
• A los usuarios se les sirve material seleccionado que pueda suscitar su interés, basándose en su perfil. (A la vez, esto allana el camino a la manipulación.)
• La interfaz de la aplicación está diseñada para que los usuarios permanezcan en el sitio web el mayor tiempo posible, para lo que se utiliza, por ejemplo, el deslizamiento infinito.
• La compañía propietaria de la red social trata de cubrir las necesidades del usuario de la manera más completa posible, adquiriendo otras compañías si es preciso. Una vez que los usuarios han concentrado la mayor parte de sus actividades en al red y gran cantidad de datos personales en una única plataforma (o en una serie de plataformas pertenecientes al mismo grupo), les resulta casi imposible dejarla. E incluso si quisieran hacerlo, tendrían que enfrentarse a la ardua tarea de localizar las opciones adecuadas, y la aplicación no dejaría de atosigarles para que se quedaran.

Una buena manera de disminuir el riesgo de adicción, aparte de evitarlas, es desactivar las notificaciones y dejar la menor cantidad posible de datos personales en la plataforma.

Software no libre en el smartphone

Padres y madres están muy preocupados por la intencionada adictividad del software que sus hijos e hijas utilizan en los teléfonos móviles.

La «técnica manipulativa» en la que se sustentan las propiedades adictivas que el artículo atribuye ingenuamente a las «pantallas» está en realidad implementada por el software: parte en el sistema operativo y parte en ciertas aplicaciones. Esas características pueden diseñarse para hacer cosas dañinas porque se trata de software no libre: su código lo controla algún «propietario» (en este caso una poderosa compañía), en lugar de los usuarios. Si esos programas fueran libres, la comunidad de usuarios podría reprogramarlos para hacerlos menos adictivos.

Al liberarnos del poder que tienen estas compañías de exigir el uso de software controlado por ellas para poder acceder a sus «servicios», reduciremos también el daño que pueden ocasionar los antiservicios en línea.

Ejemplos de software adictivo

• Las aplicaciones de citas explotan a los usuarios; hay características fundamentales que para las que es necesaria una costosa suscripción y están diseñadas para ser adictivas.

• El adictivo juego Genshin Impact está plagado de cajas de botín con las que se presiona sin cesar a los jugadores para que se gasten el dinero.

• Roblox (entre otros muchos juegos) ha introducido características maliciosas para embaucar a los niños e inducirles a utilizar servicios de pago de terceros sin autorización.

• Niños hábiles descubrieron cómo vaciar la cuenta bancaria de sus padrescomprando paquetes de jugadores especiales para un juego de fútbol de Electronics Arts.

  El carácter aleatorio de estos paquetes (también llamados «cajas de botín») hace que el juego sea muy adictivo, pero el hecho de que se presione a los jugadores para que gasten más dinero a fin de superar a sus competidores lo convierte ya en predatorio. Bélgica ilegalizó estas cajas de botín en 2018.

  La única buena razón para tener copia de un juego privativo como este es la de estudiarlo para desarrollar una versión libre.

• Clash of Clans es un buen ejemplo de juego gratuito para móviles que sus desarrolladores hicieron muy adictivo para un gran número de usuarios (convirtiéndolo en una caja registradora para ellos), empleando técnicas de manipulación psicológica.

  (El artículo utiliza el término «free» para significar «precio cero», uso que debemos evitar. Recomendamos en su lugar decir «gratis».)

• Clash Royale es un juego en línea con un sistema «optimizado» llamado gacha que lo hace sumamente adictivo para los jugadores y altamente rentable para sus desarrolladores.

• En el juego Fruit Pop, el jugador compra poderes con monedas para obtener una puntuación más alta. El jugador consigue monedas al final de cada juego, y puede comprar más monedas con dinero real.

  La obtención en una ocasión de una puntuación más alta lleva al jugador a desear luego una puntuación más alta aún. Pero la puntuación mayor resultante de los poderes adquiridos no le proporciona al jugador más monedas, y no le ayuda a obtener puntuaciones más altas en las siguientes jugadas. Para lograrlo necesitará poderes con frecuencia, y habitualmente tiene que pagar para ello dinero real. Como los poderes son excitantes y divertidos, el jugador se ve sutilmente incitado a comprar más monedas con dinero real para así obtener poderes, con lo cual esto puede convertirse en una costosa adicción.

• Muchos populares juegos para móviles incluyen un sistema de recompensas aleatorias llamado gacha, que es especialmente efectivo en los niños. Una variante de gacha se declaró ilegal en Japón en 2012, pero otras variantes continúan incitando a los jugadores a gastar compulsivamente cantidades enormes de dinero en juguetes virtuales.

• Game Of War: Fire Age es un juego para el iPhone con elementos adictivos que están basados en técnicas de manipulación conductual, todo ello agravado con la emulación de grupo. Tras un comienzo bastante sencillo, el juego se ralentiza y se vuelve más difícil, de modo que se induce a los jugadores a gastar más y más dinero para mantenerse en el grupo. Y se dejan de jugar por algún tiempo, el equipo en el que invirtieron es destruido por el «enemigo», a menos que adquieran un costoso «escudo» para protegerlo. El juego es además engañoso, ya que utiliza menús confusos y estadísticas complejas para difuminar el verdadero coste monetario.

• Runescape es un popular juego en línea que posee algunas características adictivas derivadas de técnicas de manipulación de conducta. Algunos aspectos repetitivos del juego, como el grinding, se pueden minimizar mediante pago, induciendo así a niños y personas influenciables a gastar dinero en el juego.