Cette page s'intéresse aux fonctionnalités malveillantes ajoutées à certains programmes dans le seul but d'amener les utilisateurs à les utiliser de manière de plus en plus intensive, au risque d'en devenir dépendants.

Comment rendre un logiciel addictif

Jeux

Pas mal de jeux sont conçus pour que leurs utilisateurs deviennent des joueurs compulsifs – et continuent à dépenser de l'argent pour jouer. Pour obtenir ce résultat, les développeurs appliquent des techniques issues de recherches comportementales et sur le cerveau :

La boîte de Skinner

C'est un environnement dans lequel l'utilisateur est entraîné à « pousser le levier », c'est-à-dire à faire une action donnée de manière répétitive afin d'obtenir une récompense. Dans le milieu du jeu vidéo, on appelle cela le grinding.

Croquettes virtuelles

Ce sont des objets qui n'ont rien à voir avec le jeu lui-même, mais sont précieux pour les joueurs à cause du travail qu'il leur a fallu fournir pour se les procurer (exemple : EverQuest) ; pour certaines personnes, leur collection devient une fin en soi.

Récompenses aléatoires

Elles transforment le jeu en une sorte de machine à sous (exemples : World of Warcraft, ZT Online).

Cycles élaborés

Le comportement des joueurs peut être « façonné » en rendant les cycles (progression de niveau en niveau) de plus en plus lents, en imaginant des tâches complexes dont il est difficile de s'extraire (exemple : World of Warcraft), ou au contraire en les fragmentant pour éviter la frustration (exemple : New Super Mario Bros.Wii).

Détérioration des actifs du jeu

Cela pousse les joueurs à continuer à jouer sans prendre de vacances, simplement pour éviter de perdre ce qu'ils ont gagné jusque-là (exemples : Farmville, Ultima line, Animal Crossing).

Des jeux considérés comme très addictifs, comme World of Warcraft, utilisent plusieurs de ces techniques.

Il y a des moyens encore plus élaborés de rendre les jeux addictifs.

• Les « boîtes à butin » sont une application directe du mécanisme de récompense aléatoire. De plus leur pouvoir addictif est amplifié par des animations séduisantes. Elles sont très semblables à des jeux en ligne.
• Les systèmes de gacha, largement utilisés dans les jeux japonais depuis 2010, peuvent être considérés comme les ancêtres des boîtes à butin. Un gacha est l'équivalent virtuel d'un distributeur de petits jouets en capsule (gashapon, en japonais). Son pouvoir addictif est basé sur le caractère aléatoire de ce qu'on achète, et aussi sur l'instinct de collection que possèdent certaines personnes.
• Les développeurs de jeux « gratuits » (free-to-play) appliquent les techniques décrites ci-dessus pour transformer leurs produits en machines à sous. Une infographie l'explique clairement. Le revenu généré par ces jeux dépend directement du nombre de joueurs fortement compulsifs (on les appelle des « baleines ») et des sommes qu'ils sont disposés à dépenser. Les développeurs étudient donc soigneusement le comportement de millions d'utilisateurs pour augmenter le pouvoir addictif de leurs jeux, et appliquent des techniques classiques de marketing telles que l'effet de leurre pour soutirer le maximum d'argent possible aux joueurs.
• Les leader boards (tableaux de classement) peuvent augmenter l'addictivité parce que certaines personnes sont si désireuses de voir leur nom en haut du classement qu'elles passent un temps déraisonnable à jouer.

(Malheureusement, certains des articles cités ci-dessus utilisent le mot free dans le sens de « gratuit ». Nous vous recommandons de dire plutôt gratis.)

Cependant, le pouvoir addictif d'un jeu n'est pas le seul déterminant de l'addiction. Également décisives sont la structure psychologique et les conditions de vie du joueur. La dépendance au jeu, comme les autres dépendances, est un moyen de s'évader mentalement d'une vie peu gratifiante. La triste vérité, c'est qu'à long terme elle conduit à une vie encore pire.

Note : Nous ne sommes pas joueurs. Si vous voyez un point que nous avons mal compris ou si vous avez des suggestions pour rendre le texte plus clair, n'hésitez pas à écrire à <webmasters@gnu.org>.

Paris en ligne

Les services de paris en ligne (ainsi que leurs programmes clients non libres) sont conçus pour être addictifs, un peu comme les jeux vidéo en ligne. Ils y parviennent au moyen de fonctionnalités malveillantes variées, souvent combinées entre elles.

Un grand nombre de ces fonctionnalités font intervenir à la fois le serveur et le programme client. Dans certains cas, le programme client pourrait contrecarrer les méfaits du serveur. Par exemple, quand le serveur manipule les sommes gagnées pour pousser l'utilisateur vers l'addiction, le seul moyen pour le programme client de faire barrage est de prétendre qu'il n'y a pas eu gain ; mais les utilisateurs ne voudraient pas de cette modification.

Cependant, la modification du programme client pourrait masquer certains comportements addictifs sans rien faire perdre à l'utilisateur.

Réseaux sociaux

Les principaux réseaux sociaux optimisent en permanence leur conception pour accaparer l'attention des utilisateurs en mettant à profit les vulnérabilités psychologiques décrites ci-dessus, ce qui à terme conduit certaines personnes à la dépendance. Pour elles, un téléphone devient l'équivalent d'une machine à sous. Beaucoup de ces fonctionnalités addictives (menu, « likes », marquage de photos, démarrage automatique des vidéos, etc.) sont intégrées au logiciel client et ne peuvent pas être supprimées parce que ce logiciel est privateur.

Ainsi, certaines applis pour réseaux sociaux sont tentent de s'immiscer dans votre vie de tous les jours en exploitant la pression sociale et votre désir naturel de socialisation, afin de convertir des gestes habituels en dépendance caractérisée. Comme dans le cas des jeux, leur pouvoir addictif est essentiellement basé sur des récompenses aléatoires. Il s'agit ici de messages d'amis ou followers, de likes, de nouvelles et vidéos intéressantes, etc. Le logiciel est conçu pour susciter un désir pour ces récompenses et le garder vivace le plus longtemps possible.

• Une notification est envoyée par défaut à chaque arrivée d'une nouvelle ou d'un message, plutôt que, disons, une fois par jour. Elle est associée à un son ou à une vibration qui la rend encore plus irrésistible (rappelez-vous les expériences de Pavlov avec les rats). Ce alarmes sont souvent actives par défaut et de nombreux utilisateurs n'essaient pas de les désactiver. Elles sont d'autant plus efficaces si l'appli est installée sur un appareil mobile qui est toujours allumé et ne quitte jamais l'utilisateur. Accessoirement, elle pourraient contribuer au pouvoir addictif des téléphones « intelligents ».
• Les utilisateurs se voient proposer des documents correspondant à leur profil, donc susceptibles d'éveiller leur intérêt (ce qui, incidemment, ouvre la voie à la manipulation).
• L'interface de l'appli est conçue pour inciter les utilisateurs à rester sur le site le plus longtemps possible, par exemple au moyen de techniques comme le défilement continu.
• La société qui possède le réseau social essaie de couvrir les besoins des utilisateurs le plus complètement possible, au besoin en rachetant d'autres sociétés. Une fois que les utilisateurs ont rassemblé la plupart de leurs activités en ligne et une grande partie de leurs données personnelles sur une plateforme unique (ou un ensemble de plateformes appartenant au même groupe), ils constatent qu'il leur est presque impossible de partir. Et même s'ils le voulaient, ils auraient beaucoup de mal à déterrer les options adéquates, et l'appli n'arrêterait pas de les harceler pour qu'ils restent.

Une bonne manière de minimiser le risque de dépendance envers les réseaux sociaux, à part les fuir, est d'inactiver les notifications et de laisser le moins possible de données personnelles sur leurs plateformes.

Logiciel non libre des smartphones

Les parents s'inquiètent beaucoup du pouvoir addictif des logiciels que leurs enfants utilisent sur leurs téléphones espions.

Les « techniques de manipulation » qui sous-tendent les fonctionnalité addictives que l'article attribue naïvement aux « écrans » sont en fait implémentées par du logiciel, en partie dans le système d'exploitation et en partie dans les applis. Ces fonctionnalités peuvent être conçues pour nuire parce qu'il s'agit de logiciel non libre: leur code est contrôlé par un « propriétaire », dans ce cas une entreprise puissante, plutôt que par les utilisateurs. Si ces programmes étaient libres, la communauté des utilisateurs pourrait les reprogrammer pour qu'ils soient moins addictifs.

En nous libérant du pouvoir que possèdent ces entreprises d'exiger l'usage de logiciels contrôlés par elles pour accéder à leurs « services », nous minimiseront également le mal que peuvent faire ces desservices.

Exemples de logiciels addictifs

• Les applis de rencontre exploitent leurs utilisateurs ; leurs fonctionnalités de base exigent un abonnement onéreux et elles sont conçues pour être addictives.

• Genshin Impact est un jeu addictif qui, sans cesse, force les joueurs à dépenser de l'argent en submergeant la partie de boîtes à butin.

• Roblox (comme de nombreux autres jeux) a des anti-fonctionnalités qui pigeonnent les enfants pour leur faire utiliser des services tiers de paiement sans autorisation.

• Des enfants débrouillards ont trouvé le moyen de vider le compte en banque de leurs parents en achetant des lots de « joueurs spéciaux » pour un jeu de football d'Electronic Arts.

  La composition aléatoire des lots (également appelés « boîtes à butin ») rend ce jeu fortement addictif, et le fait que les joueurs sont incités à dépenser plus pour surpasser leurs concurrents le place dans la catégorie des jeux prédateurs. À noter que la Belgique a rendu ces boîtes à butin illégales en 2018.

  La seule bonne raison de posséder une copie d'un tel jeu privateur est son étude en vue du développement d'un remplaçant libre.

• Clash of Clans est un bon exemple de jeu gratuit sur mobile que ses développeurs ont rendu très addictif pour une grande proportion des joueurs (et qu'ils ont transformé en machine à cash pour eux-mêmes) en utilisant des techniques de manipulation psychologique.

  (Malheureusement, cet article utilise le mot free dans le sens de « gratuit », ce qui est à éviter. Nous recommandons de le remplacer par gratis.)

• Clash Royale est un jeu en ligne doté d'un système « optimisé » de gacha qui le rend très addictif pour les joueurs et très profitable pour ses développeurs.

• Dans le jeu Fruit Pop, le joueur achète des améliorations avec des pièces pour obtenir un meilleur score. Il récupère des pièces à la fin de chaque partie et peut en acheter d'autres avec de l'argent réel.

  Un bon score lors d'une partie pousse le joueur à vouloir faire plus, à se surpasser. Mais le score plus élevé obtenu grâce à l'amélioration ne donne pas plus de pièces et n'aide pas le joueur à obtenir un meilleur score dans les parties suivantes. Pour cela il aura souvent besoin d'une amélioration qu'il devra généralement payer. Puisque les améliorations sont amusantes et excitantes, il est subtilement poussé à l'achat de pièces pour en obtenir plus, ce qui peut devenir coûteux à la longue.

• Beaucoup de jeux populaires sur mobiles sont basés sur un système de récompense aléatoire appelé gacha qui est particulièrement efficace sur les enfants. Une des variantes de gacha est illégale au Japon depuis 2012, mais les autres variantes incitent toujours les joueurs à dépenser de manière compulsive des sommes extravagantes pour des babioles virtuelles.

• Game Of War: Fire Age est un jeu pour iPhone qui possède des fonctionnalités addictives basées sur des techniques de manipulation comportementales et les combine avec l'émulation de groupe. Après un début assez facile, le jeu ralentit et devient plus difficile, de sorte que les joueurs sont conduits à dépenser de plus en plus d'argent pour rester au niveau de leur groupe. Et s'ils arrêtent de jouer pendant un certain temps, l'équipement dans lequel ils ont investi est détruit par « l'ennemi » à moins qu'ils n'achètent un « bouclier » coûteux pour le protéger. Ce jeu est également trompeur, car il utilise des menus déroutants et des statistiques complexes pour dissimuler les sommes effectivement dépensées.

• Runescape est un jeu en ligne populaire qui comporte des fonctionnalités addictives basées sur les techniques de manipulation comportementale. Certains aspects répétitifs du jeu, comme le grinding, peuvent être minimisés en devenant membre payant et peuvent ainsi encourager les enfants et les personnes influençables à dépenser de l'argent en jouant.